The Studio Section Four - Jeffrey Catherine Jones /6

Abbiamo visto, nei due post precedenti, come gli anni tra il 1972 e il 1975 - anni coincidenti per Jeff Jones con il suo esilio, dapprima convinto poi sofferto, nella campagna di Woodstock - siano stati accompagnati per tutta la loro lunghezza dall'esperienza di Idyl - ovvero, per dirla con le parole dell'artista, "dall’anarchia di un mondo di intuizioni libere dall’intelletto". Mentre un'altra serie, non troppo lontana per concezione, Jones Touch, aveva avuto vita molto più breve. Dobbiamo adesso considerare, anche per questi tre anni trascorsi lontano da New York City, l'altra faccia dell'artista: quella legata, fin dagli esordi, ai mondi della fantascienza, del fantasy e dell'horror.

Jones continuava, come prima, a creare copertine per paperback di fantascienza o fantasy, così come realizzava illustrazioni di copertina o interne, e fumetti, per riviste e fanzine dedicate al fantastico. Nel 1972, una collaborazione lampo con la Skywald Publications - casa editrice di New York con una spiccata predilezione per l'horror - gli consentì, per esempio, di scrivere e disegnare un paio di brevi storie autoconclusive in bianco e nero, nello stile di quelle pubblicate dai magazine della Warren Publishing, con cui aveva collaborato fino all'anno prima.

La Skywald Publications, fondata dai due veterani dell'editoria a fumetti Sol Brodsky e Israel Waldman, aveva esordito nel dicembre 1970 con il primo numero di Nightmare, per poi concludere la sua breve esistenza nel marzo 1975, con il numero 24 di Psycho, di pari passo con il ridimensionarsi del boom dei fumetti horror che negli USA aveva caratterizzato la prima metà degli anni '70. Brodsky e Waldman riuscirono comunque, al di là della brevità dell'esperienza, a coinvolgere nel loro progetto editoriale un discreto numero di talenti, tra i quali la futura star del fumetto americano John Byrne, che esordì da professionista su Nightmare numero 20 dell'agosto 1974.

Oltre a due belle copertine (quelle riprodotte qui sopra), Jeff Jones scrisse e disegnò per la Skywald due storie a fumetti, rispettivamente di cinque e sei pagine, pubblicate sui numeri 6 e 9 di Psycho del maggio e novembre 1972: Sleep e All the Ways and Means to Die. Questa seconda storia, adattamento di un racconto di Larry Niven apparso su un numero di Galaxy del 1968, avrebbe dovuto apparire in origine nel primo numero, mai realizzato, di una nuova rivista dal titolo Science Fiction Odissey. Entrambe le storie presentano un impianto decisamente classico, sia nei testi che nei disegni, ma dal punto di vista figurativo rappresentano comunque un indiscutibile salto di qualità rispetto al precedente periodo Warren. Inoltre, trattandosi in ambedue i casi di oscure meditazioni sul tema della morte, svolgono in retrospettiva un ruolo da trait-d'union con un'opera, di ben altro spessore, che sarebbe arrivata di lì a poco: l'albo one-shot intitolato Spam!

Nel 1973, la Last Gasp, una casa editrice di fumetti underground, concede a Vaughn Bodé e Jeff Jones di sbizzarrirsi a piacere per lo spazio di un albo ciascuno. Che il risultato sia stato di due opere, Schizophrenia/Bodé e Spam!, lontane dai canoni dell'underground classico, credo che non se ne sia mai lamentato nessuno, a cominciare dai responsabili della casa editrice, poiché si tratta, in entrambi i casi, di due pietre miliari all'interno delle rispettive bibliografie dei due artisti. Di Schizophrenia/Bodé ho già detto a suo tempo in Bodé on the Moon, settimo post della serie Vita, opere e morte del messia del fumetto. Resta da parlare di Spam!, albo di trentadue pagine in bianco e nero, con package a quattro colori (qui sotto), che raccoglie nove storie e tre illustrazioni a opera di Jeff Jones.

Avrete forse notato che il retro di copertina offre una versione a inchiostro del dipinto di cui presento un dettaglio nell'immagine di apertura del post: The Kiss, chiaramente ispirato al famoso quadro omonimo di Gustav Klimt. Ma l'immagine presenta anche un dettaglio curioso, come dimostra il sottostante ingrandimento della sua parte superiore: lo sfondo è stampato a rovescio rispetto alla figura che vi fluttua sopra fluttua, come evidenziano la sigla di Jones e la navetta interstellare, entrambi capovolti.

Ma a parte questa probabile distrazione, il retro di copertina rende senza dubbio meglio l'idea del contenuto di Spasm! di quanto non faccia la copertina "ufficiale". A parte un paio di storie che richiamano da vicino i mondi di Idyl e Jones Touch, per il resto è ancora la morte a fare da leit-motiv dell'albo, pur nella varietà dei generi narrativi e dello stile di realizzazione. Ecco di seguito due delle storie di punta di Spasm!: il fanta-horror Saved e la celebre Spirit of '76, storia che ha occupato fin da subito un posto d'onore tra i classici del brivido a fumetti.

* * *

L'illustrazione in alto sotto il titolo è: Jeffrey Catherine Jones, The Kiss (n/d, detail).
Clicca sull'icona a lato per la visualizzazione intera.