The Studio Section Four - Jeffrey Catherine Jones /8

Accanto ad alcune, poche, illustrazioni per le riviste e i paperback di fantasy e fantascienza, il 1976 vede l'apparizione di un'unica storia a fumetti firmata Jeff Jones: The final Star of Morning, da lui disegnata su testi di Bill DuBay. Pubblicata sul numero 50 di Vampirella, la storia mostra la sexy vampira e il suo compagno Adam Van Helsing intenti nella  ricerca, in Egitto, dell'amica scomparsa Pantha. I due portano con sé un amuleto, in grado anche di restituire la memoria alla donna-pantera, che apprende così di discendere dal faraone extraterrestre Khafra (Chefren), il cui pianeta di origine orbita intorno a una stella lontana. L'ombra della piramide di Khafra e la Sfinge indicano, al sorgere del sole, esattamente quella particolare stella, l'ultima a sparire nella luce del mattino...

Era dai tempi dei disegni per le storie di Flash Gordon che Jeff Jones non metteva le sue matite e le sue chine nuovamente al servizio di un serial avventuroso. Il risultato? Inferiore alla media della sua produzione più matura, e a tratti perfino irriconoscibile nel segno, ma pur sempre al di sopra degli standard abituali della rivista. Non è del resto difficile immaginare che tutto sia nato da un compromesso, tra la volontà degli studi Warren di proporre qualcosa di speciale per il cinquantesimo numero di Vampirella e il bisogno dell'artista di raggranellare qualche soldo dopo il suo ritorno a New York City.

Eppure, a dispetto di questo, il 1976 fu un anno fondamentale per Jeff Jones. Non solo perché è l'anno dell'unione delle forze con Barry Smith, Mike Kaluta e Bernie Wrightson e dell'effettivo inizio dell'esperienza di The Studio, ma anche perché la sua fama ha ormai scavalcato l'oceano e in Europa, soprattutto in Francia, è diventato un autore di culto. Una conquista sancita dalla pubblicazione da parte dell'editore Futuropolis di un albo formato gigante, con 34 tavole in bianco nero che spaziano da Idyl a Jones touch, dalle due copertine di Wonder Woman a Spirit of '76. Lo stesso editore lo invita poi a Parigi per la presentazione del libro...

Così andai a Parigi… e me ne pentii; fu un momento orribile. Mi piaceva la città da vedere, ma mi ammalai – forse il cibo, non so – e non sapevo una parola della lingua. Vado nel pallone quando penso che le persone non mi stiano ad ascoltare. A Parigi ovviamente nessuno poteva stare ad ascoltarmi perché non capivano una parola di quello che dicevo. Camminavo per la città, sedevo nei parchi e nei piccoli cafè, e mi piaceva a livello visivo, ma poi tornavo in un piccolo, gradevole appartamento della Rive Gauche e scrivevo sul mio diario quando odiavo essere là. Un giorno mi sentivo meglio del solito e stavo sviluppando dei miei pensieri sull’evoluzione dell’intelligenza. Quando feci una pausa e andai al negozio di alimentari con il mio piccolo dizionario tutto quello che riuscii a dire fu: “Datemi del formaggio”. Tornai nel mio appartamento e smisi di scrivere il mio saggio sull’intelligenza. Dovevo stare a Parigi per quattro settimane, ma venni via una settimana prima. Mi aspettava The Studio – lo avevamo appena preso – e non volevo stare seduto nella stanzetta sulla Rive Gauche a mangiare formaggio e a pensare ai brutti momenti che stavo passando. Naturalmente, adesso che la sofferenza è passata, se mi guardo indietro penso: “Cavoli, quelli sì che erano bei tempi”.

Ritorna negli States, ma pochi mesi dopo è di nuovo richiamato in Europa, in Italia stavolta.

Più tardi, quello stesso anno, fui invitato a Lucca, al dodicesimo convegno annuale del fumetto e dell’animazione. Vi passai un momento meraviglioso. Lucca è un posto stupefacente, costruito nei secoli bui e circondato da un muro alto trenta piedi. La sede del convegno era una casa d’opera rinascimentale. La cerimonia era tradotta in cinque lingue per delegati di diciotto paesi. Tenni una conferenza e l’ultima sera, alla premiazione, vinsi lo Yellow Kid come miglior autore del 1976 per Idyl. Ascoltavo con delle cuffie sintonizzate sull’inglese e c’erano due secondi di ritardo nella traduzione. Vidi le persone guardarmi prima di sentire il mio nome nelle cuffie. Poi lo sentii e mi alzai in piedi e potei vedermi alto otto piedi nello schermo a circuito chiuso. Camminavo verso il palco, guardando lo schermo, e all’improvviso mi vidi strattonato indietro dalle cuffie che erano ancora collegate alla mia sedia. Ma riuscii a non cadere.

Si potrebbe anche dire, in conclusione, che la ruota della vita abbia fatto sì che Jeff Jones si sia trovato a ricalcare, a poca distanza di tempo, le orme dell'amico prematuramente scomparso, Vaughn Bodè, che due anni prima aveva ricevuto lo stesso premio a Lucca Comics e nel 1975 aveva trascorso del tempo a Parigi dove aveva eseguito, al museo del Louvre, un suo Cartoon Concert. Era stato inoltre a sua volta protagonista di un albo gigante edito da Futuropolis, uscito però postumo con il titolo emblematico di Salut!.

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Particolare della copertina del catalogo della
Comic Art Convention di New York del 1978

Nota: questo post in formato ridotto conclude sia la quarta sezione che la prima fase di The Studio, costituita nell'insieme da 32 post, così ripartiti:

Section One (Barry Windsor-Smith): 5 post
Section Two (Michael William Kaluta): 4 post
Section Three (Bernie Wrightson): 10 post
Section Four (Jeff Jones): 9 post
Primo intermezzo (Man-Thing): 1 post
Secondo intermezzo (L'alba di National Lampoon): 2 post
Terzo intermezzo (Luana, la figlia della foresta vergine): 1 post

Un elenco più dettagliato, completo dei relativi link agli articoli, è reperibile sulla pagina statica Tutti i post divisi per serie.

Il prossimo post segnerà invece l'inizio della Fase Due della serie. Ripercorrerò, al suo interno, gli stessi anni trattati fin qui, ma solo per rintracciare quel che di essenziale, dal punto di vista della successiva esperienza di The Studio (che costituirà il materiale della Fase Tre), è rimasto ancora fuori. Ci sarà qualche inevitabile ripetizione, ma continuerò a fare del mio meglio per non annoiare nessuno.

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Le due citazioni sono tratte dal volume The Studio. Dragon's Dream, 1979.