The Studio Section Four - Jeffrey Catherine Jones /7

Ho concluso il Terzo Intermezzo di The Studio, dedicato alla bizzarra e affascinante vicenda di Luana la figlia della foresta vergine, con la felice notizia di una collaborazione tra Jeff Jones e Richard Corben. Succede infatti, nell’aprile 1974, che Jones ritorni sulle pagine di Vampirella con due nuove storie, in un momento in cui la rinata Warren Publishing ha deciso di sperimentare con il colore (e viene anche spontaneo chiedersi quanto l'avere Richard Corben tra i cavalli di razza della propria scuderia possa avere influito su questa scelta). Nel numero 31 di Vampirella gli allucinati colori della tavolozza di Corben si erano riversati sulla pubblicità di Luana; nel numero 32 su due storie scritte e disegnate da Jeff Jones: Harry e Dead Run.

Delle due storie, la prima ha l'aria di un tentativo di fondere, nelle sue sei pagine, le atmosfere rarefatte di Idyl con l'horror classico warreniano; la seconda, di appena due pagine, è un fantasy-horror che poco aggiunge al già detto e al già visto e anzi si direbbe qualcosa di rimasto fuori dal precedente Spasm!

C'è poi da dire che non proprio tutti i fan hanno gradito la scelta di far convivere insieme, sulla stessa pagina, il più evanescente (Jones) e il più muscolare (Corben) dei comic artist in circolazione. Ne risulta tuttavia qualcosa dotato di un suo indubbio fascino, come mi sembra dimostri bene la pagina riprodotta a sinistra, la seconda della storia Harry.

Nello stesso 1974 accade inoltre qualcos'altro, negli uffici Warren, di collegato alla figura di Jeff Jones, sebbene molto indirettamente. La sua ex moglie Louise entra nello staff della casa editrice come assistente editoriale delle collane Creepy, Eerie e Vampirella. Ne uscirà da caporedattrice delle stesse collane cinque anni dopo, nel 1979, quando sceglie di unirsi al Marvel Comics Group di Stan Lee. All'inizio lavora ancora come redattrice, occupandosi a lungo (dal numero 137 al numero 182) della testata Uncanny X-Men, poi come sceneggiatrice a tempo pieno. Per tutto il suo periodo da redattrice continua a usare il suo vecchio nome Louise Jones, sebbene ormai sposata, dal 1980, al collega Walt Simonson. Solo dal 1983, sulle pagine della sua creatura Power Pack, inizia a firmarsi Louise Simonson, il nome con cui diverrà presto una celebrità tra i fan dell'universo Marvel.

Jeffrey e Louise negli anni '60

Louise era stata, negli anni del loro matrimonio, la modella del giovane Jeff Jones, ma altri artisti dopo di lui non mancheranno di omaggiare la sua bellezza.

Nella seguente piccola galleria la vediamo immortalata, nell'ordine:

- da Bernie Wrightson, sulla copertina del numero di House of Secrets (1972) che ospita la prima storia in assoluto di Swamp Thing (1)

- da Paul Smith, che in Uncanny X-Men # 168 (1983) si ispira a lei per la figura di Madelyne Pryor (2)

- da Bill Sienkiewicz, che in New Mutants #21(1984) la ritrae tra gli invitati di un pigiama party (3)

Ma torniamo adesso, dopo avere un po' divagato, al vero protagonista di questa serie di post. Anche il successivo Vampirella, il numero 33 del maggio 1974, annovera tra i suoi artisti Jeff Jones, in coppia stavolta con Bernie Wrightson e di nuovo a colori. Ci si mette però di mezzo un erroraccio di stampa che fa sì che proprio i colori finiscano per rovinare le due tavole di The Believer.

Da allora dovranno trascorrere quasi quaranta anni prima che la Dynamite Entertainment riproponga, nel quinto volume dei Vampirella Archives (2012), la storia così come avrebbero dovuto essere.

Il duo Jones e Wrightson rinnova la collaborazione nell'albo successivo di Vampirella, il numero 34 del giugno 1974, con una storia disegnata dal primo su testi del secondo. Con Cold Cuts, questo il titolo, Jones torna al suo più classico bianco e nero, in una storia invernale che anticipa temi e atmosfere della successiva ma più famosa Clarice di Bruce Jones e Bernie Wrightson. Inoltre, nel frontespizio dello stesso albo, Jeff Jones offre anche un suo commento grafico a una delle più note poesie di William Blake, The Tiger.

Dopo questa rapida successione di tre albi, Jeff Jones comincia a ridurre sensibilmente la sua produzione a fumetti, proprio come abbiamo visto fare, nello stesso periodo, agli altri tre protagonisti coinvolti nell'epopea di The Studio (il cui vero inizio è ormai alle porte): Barry Smith, Mike Kaluta, Berni Wrightson. Ma anche la sua produzione di illustrazioni per riviste e paperback rallenta, in coincidenza del sempre maggior spazio occupato dalla pittura nella sua attività artistica.

Nel 1975 non appare quasi nulla di nuovo di suo. La Warren ristampa, sul numero 3 di Comix International, le due storie a colori del numero 32 di Vampirella, mentre il primo numero di Charlton's Bullseye propone un vecchio inedito risalente agli anni '60. Anche la serie 'cult' Idyl conclude il suo ciclo vitale, sul numero di agosto di National Lampoon.

Risalta così in modo particolare, in questo vuoto crescente, il primo lavoro di Jeff Jones per la Marvel: una vecchia illustrazione in bianco e nero ristampata nel frontespizio del quinto numero di Savage Sword of Conan dell'aprile 1975, che l'italiana Editoriale Corno poi colorerà e utilizzerà come copertina di Conan e Kazar numero 37 (04/08/1976).

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L'immagine in alto sotto il titolo è: Jeffrey Catherine Jones, The Monster (1995)