Cobra Trap - Come muoiono gli eroi /4 (finale)

...i piccoli gesti di affetto che lei gli dimostrava ultimamente erano una cosa nuova - non che l'affetto di lei nei suoi confronti fosse mai stato in discussione, ma nel corso di tutti questi lunghi anni era stato tacito e raramente messo in mostra. Lui gradiva molto il cambiamento ma si chiedeva anche a cosa fosse dovuto.

Peter O'Donnelly sceglie di narrare la parte finale di Cobra Trap, attraverso il punto di vista di Willie Garvin. Questo breve estratto è parte di una sua riflessione sul mutamento a cui è andata incontro Modesty Blasie nelle settimane precedenti. Il rapporto tra i due non ha mai avuto i connotati di un amore ordinario. Negli oltre trent'anni di vita in comune non si sono mai messi insieme né hanno fatto sesso tra loro, e il fatto che nel film di Losey di cui ho parlato nella prima parte dell'articolo, Modesty e Willie finiscano invece per intrattenere una normale relazione amorosa, è forse il più grave tra i numerosi fraintendimenti che lo caratterizzano. In uno degli episodi a fumetti, qualcuno chiede a Willie Garvin se non provi mai gelosia a vedere Modesty Blaise tra le braccia di altri uomini; lui gli risponde che il suo rapporto con Modesty è per sempre, mentre tutti gli altri sono solo di passaggio. Tra questi uomini "di passaggio" vi è quindi compreso John Dall, un personaggio, presente anche nella parte iniziale di Cobra Trap, che è l'uomo con cui Modesty ha stabilito qualcosa per lei il più vicino possibile a una relazione di coppia. E ciononostante, perfino al momento di congedarsi da lui in modo definitivo, lo tiene all'oscuro di qualcosa di fondamentale che la riguarda.

Dave Dunstan: copertina per
il magazine svedese Agent X-9

Ma torniamo a dove eravamo rimasti, cioè a Modesty e Willie acquattati nel loro nascondiglio sulla sommità di un pendio. Willie non può fare a meno di notare la precarietà della loro situazione; sopra di loro incombe un rilievo più alto ed è sufficiente che i ribelli decidano di appostare uno dei loro lassù perché non solo si trovino a portata di tiro, ma vengano anche avvistati nel momento stesso in cui dovranno ritirarsi per raggiungere il treno, non appena questo sia stato riparato. E poiché la vecchia locomotiva sarebbe stata costretta ad avanzare con estrema lentezza nel tratto riparato di ferrovia, il loro margine di vantaggio sui ribelli, in termini di tempo, è ristrettissimo. Willie si fida però di Modesty ed è certo che se lei ha scelto di cacciarsi in quella difficile situazione è perché ha in mente una via di fuga. Non sa ancora che Modesty ha deciso che quella sarà la loro ultima missione insieme e non ha quindi la minima intenzione di mettersi in salvo.

Soffiava a malapena un alito di vento, e c'era calma intorno a loro nel momento in cui Modesty disse piano: "Willie... dammi un bacio".
Lui si stupì, a differenza di quanto era accaduto prima, quando Dinah gli aveva rivolto quasi le stesse parole. "Eh? Oh... con piacere, Principessa". Si sporse a baciarle la guancia, ma lei gli afferrò la nuca e gli mosse la testa in modo che le sue labbra si posassero delicatamente per un momento, e per la prima volta, su quelle di lui.

E' il preludio alla confessione, da parte di Modesty, di qualcosa che farà comprendere a Willie ogni cosa a proposito dello strano comportamento da lei tenuto negli ultimi tempi. Ed è una confessione in due atti, dall'impatto devastante: prima Modesty espone a Willie la sua decisione di morire lì, in quel frangente, e lo invita, non appena i binari saranno riparati e il treno potrà ripartire, ad andarsene senza di lei, che gli coprirà la ritirata per tutto il tempo necessario; poi gli confessa la sua scoperta di avere un tumore al cervello, che le lascia pochi mesi ancora di vita. Quel che aggiunge dopo è un po' il riassunto della sua filosofia di vita, ma anche della filosofia sottesa all'intera serie di fumetti e romanzi che narrano le sue avventure. Traduco qui i punti più salienti:

"Lo so che è uno shock, ma sii felice per me, Willie. Ho avuto una vita meravigliosa, e lo sai. Ma il mio tempo è finito e so, da alcune settimane, che presto comincerò a morire, ma prima smetterò di essere me stessa e sarò come un vegetale. Qualcosa di cui a me importerà poco, perché non ne saprò niente, ma che non potrei tollerare per te, e fino all'ultimo sono stata indecisa se dirtelo, o solo sparire, o... chissà cos'altro.
[...]
Tra poco dovrò partire per il grande walkabout, e preferisco andarmene con un botto, facendo qualcosina di utile, piuttosto che mugolando. Ciò che ci sta accadendo adesso è davvero la miglior cosa possibile per me.
[...]
E' stato un vero regalo vivere così a lungo, Willie. Ora non rendermi le cose difficili. Voglio che cominci a ritirarti fin da adesso. Dirò io tutto per radio a Dinah, così potrai risparmiarti di doverglielo dire tu quando la vedrai. D'accordo?".

Disegno di Xiconhoca
http://xiconhoca.deviantart.com

Ma mentre lei parla, Willie continua a fare la guardia e si accorge che, come previsto, uno dei ribelli si è portato sulla sommità dell'antistante rilievo e li sta prendendo di mira. Willie è rapido a abbatterlo, ma non abbastanza da impedire che una scarica di mitragliatrice si abbatta su di loro e uno dei proiettili colpisca di rimbalzo proprio Modesty, ferendola mortalmente al torace. "Bene, è andata. Mi dispiace. Fa' quel che credi meglio, Willie caro", sono le parole con cui si accomiata dal suo amico e dal mondo. Pochi secondi dopo il suo corpo si affloscia. Willie posa due dita sulla sua carotide, sente lo spegnersi delle sue pulsazioni e sa di essere rimasto solo.

La morte di Willie Garvin segue poi solo di un paio di pagine quella di Modesty. Ma la narrazione della storia focalizzata sul suo punto di vista, permette a O'Donnell di mettere in mostra tutto il suo virtuosismo letterario. L'ultima mezza pagina racconta di Willie che, ferito a una caviglia, ricava una stampella legando insieme le estremità di due canne di fucile e tenta una fuga disperata sotto una pioggia di proiettili.

"Comincia a mettersi male, Principessa". E mantenendo fisso l'occhio della mente su quel suo sorriso che lei riservava solo a lui, continuò a avanzare inciampando ma contento. Percorse però solo pochi metri prima di cadere nuovamente, e per un momento si sentì come intorpidito.
Poi era di nuovo in piedi e scendeva il pendio in scioltezza, con facilità e senza dolore, gli alberi ormai tutti scomparsi. Nell'assenza di tempo scendeva il pendio ricoperto di un'erba che non era erba ma forse l'essenza dell'erba; giù verso la valle, dove un sentiero d'argento o forse un fiume, sebbene in verità né l'uno né l'altro, scorrevano o forse semplicemente erano.
Da qualche parte poteva sentire le stelle cantare la loro canzone, e con nuovi sensi era consapevole in modi inimmaginabili di se stesso e di tutto quello che lo riguardava, ma soprattutto e come mai prima era consapevole della totalità di una presenza che gli era familiare e che si muoveva con lui.

Così si conclude Cobra Trap, ultima prova letteraria di Peter O'Donnell, che continuerà tuttavia a scrivere la striscia a fumetti ancora per quattro anni, fino al 2000. Anche la serie a fumetti avrà poi un suo finale, sebbene molto meno traumatico: la striscia #10183.

Non si tratta però di un vero finale, perché, come ho scritto in una precedente parte dell'articolo, la cronologia della serie a fumetti è diversa da quella dei romanzi e dei racconti e si conclude oltre venti anni prima gli avvenimenti narrati in Cobra Trap.

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Gli eroi protagonisti di lunghi cicli avventurosi, che siano letterari o a fumetti, si sa, muoiono raramente. Tarzan, per esempio, non è mai morto, e forse non morirà mai, anche se non possiamo saperlo con certezza. Lo stesso vale per Tex o Diabolik.

Con Cobra Trap Peter O'Donnell ha voluto omaggiare i suoi eroi di una morte eroica, che è in fin dei conti un doppio suicidio, più palese nel caso di Modesty Blaise, un po' meno nel caso di Willie Garvin. Ma più o meno a metà tra le due morti, O'Donnell piazza nel racconto questo scambio di frasi rivelatore tra Steve Collier e la moglie Dinah Pilgrim, che ha continuato a mantenere, fin quasi all'ultimo, la comunicazione via radio con Willie.

[Dopo che Dinah gli ebbe riferito della morte di Modesty] Collier disse: "O Signore! D'ora in avanti per noi sarà come respirare con un solo polmone". Mise un braccio intorno a Dinah e la strinse a sé. "Pensi che lui ce la farà?".

"Willie... farà del suo meglio. Ma per lui adesso non ha più nessuna importanza farcela. E' questa la differenza".

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L'immagine di apertura del post è: Mike Flyer, In the Beginning.